Selama bertahun-tahun, nama Alexander Graham Bell selalu melekat sebagai penemu telepon pertama pada 1876. Penemuan itu memang mengubah cara manusia berkomunikasi dan dianggap salah satu terobosan teknologi terbesar di dunia. Namun, fakta sejarah menunjukkan bahwa tokoh pertama yang merancang telepon bukanlah Bell, melainkan Antonio Meucci.
Meucci lahir di Florence, Italia, pada 1808. Sejak muda ia dikenal cerdas dan sudah diterima di Florence Academy of Fine Arts pada usia 15 tahun dengan fokus pada teknik mesin dan kimia. Meski kondisi ekonominya sulit, ia tetap menekuni dunia teknik sambil bekerja untuk menopang kehidupannya.
Pada 1834, ketika bekerja sebagai teknisi panggung di Teatro Della Pergola, Florence, Meucci menciptakan telepon pipa akustik yang digunakan untuk menghubungkan panggung dengan ruang kontrol. Alat sederhana ini menjadi cikal bakal konsep telepon.
Situasi politik Italia membuat Meucci pindah ke Havana, Kuba, lalu menetap di Amerika Serikat. Di sana, ia terus bereksperimen dengan listrik, termasuk meneliti penggunaannya untuk mengurangi rasa sakit. Dari sinilah lahir gagasan komunikasi melalui aliran listrik yang akhirnya mengarah pada penemuan telepon.
Sayangnya, keterbatasan dana membuat Meucci kesulitan mematenkan temuannya. Ia hanya sempat mengajukan caveat (pengumuman paten sementara) pada 1871. Namun, karena tak mampu membayar biaya lanjutan, haknya gugur. Di saat bersamaan, Alexander Graham Bell yang memiliki akses lebih besar ke modal dan sponsor, berhasil mematenkan versi teleponnya pada 1876.
Kontroversi ini berlangsung lama hingga akhirnya, pada 11 Juni 2002, Kongres Amerika Serikat resmi mengakui Antonio Meucci sebagai penemu telepon pertama di dunia. Pengakuan ini sekaligus meluruskan sejarah yang selama lebih dari satu abad hanya menempatkan Bell sebagai penemu utama.
Kisah Meucci mengingatkan kita bahwa tidak semua penemu besar mendapatkan panggung dan pengakuan yang layak pada masanya. Keterbatasan ekonomi dan akses sering kali membuat kontribusi penting terlupakan.
Kini, nama Antonio Meucci semakin sering disebut dalam catatan sejarah teknologi, sebagai sosok yang sebenarnya lebih dulu membuka jalan bagi hadirnya alat komunikasi revolusioner bernama telepon.
